Представьте себе Хьюстон в начале XX века — город, где пыльные дороги только начинали превращаться в широкие проспекты, а улицы еще наполнялись звуками конных экипажей. В этот момент, на стыке старого и нового мира, появились первые автомобильные такси — символы прогресса, которые стали неотъемлемой частью истории города. Они не просто изменили способ передвижения, но и отразили дух инноваций, присущий Хьюстону, который впоследствии станет колыбелью космических технологий и современных транспортных решений. Далее на i-houston история становления этого городского транспорта в Хьюстоне.
История городского транспорта
С развитием города и увеличением жителей в Хьюстоне возникла потребность в быстром передвижении. Кроме водного сообщения по реке Буффало Байу в город можно было попасть по суше. Как правило, грузовые перевозки осуществлялись именно первым способом. А вот люди предпочитали добираться в город по суше. Поэтому делали это в конце XIX века с помощью дилижансов. Уже в то время предприимчивые бизнесмены имели несколько экипажей, которые можно было нанять для путешествия в Хьюстон или из него. Конечно, стоимость такого удовольствия была немаленькой, поэтому позволить себе путешествие на дилижансе могли действительно богатые люди.
Однако история дилижансного сообщения в Хьюстоне занимает совсем короткий период. С появлением железной дороги путешествия стали в разы дешевле, а главное — безопасными. Поэтому город развивался и увеличивался гораздо интенсивнее. Но непосредственно в самом городе еще долгое время пользовались конными экипажами для поездок по Хьюстону.
С появлением автомобилей в начале 1900 года началась новая эра городского транспорта. В то время автомобиль был очень большой редкостью, и позволить себе такую роскошь могли только единицы. Но начало произошло. Движение по городским улицам Хьюстона автомобилями было не из легких, ведь дороги были не асфальтированными, поэтому проехать по ним особенно в дождливую погоду было настоящим испытанием. Еще одним серьезным препятствием для автомобилистов Хьюстона стало отсутствие заправок. Поскольку авто было мало, то и нерентабельно было их строить. Поэтому запасы надо было делать в соседних городах.
С 1908 года в городе стало возможным приобретение авто для более широкой общественности горожан. Это произошло благодаря выпуску серийного авто Ford Model T, который известен как первый массовый автомобиль. Поэтому в городе начало увеличиваться количество автомобилистов. В 1910 году открылся первый автомобильный салон, который предлагал несколько моделей машин. Таким образом Хьюстон быстро адаптировался к новым веяниям века, и автомобили стали привычным явлением на улицах города. В это время и появляются первые такси. Однако это были отдельные частные автомобилисты, которые за определенную плату доставляли жителей города в нужное место.
Первые желтые авто
Официально первые автомобили, использовавшиеся сугубо для перевозки людей, были запущены по улицам Нью-Йорка в 1907 году. Владельцем таксопарка был Якоб Герц. Именно ему принадлежит идея красить такси в желтый цвет. Он изрядно занимался делами своего бизнеса, поэтому старался как можно эффективнее использовать все возможные методы для привлечения клиентов. Герц как-то прочитал исследование, в котором утверждалось, что желтый цвет самый заметный для человеческого глаза. Недолго думая, он решил покрасить все автомобили собственного таксопарка в желтый цвет.
И это действительно сработало. На фоне темных автомобилей желтые такси очень четко выделялись. Яркий желтый цвет легко было заметить среди океана авто, особенно в темное время суток. Идея Якоба Герца оказалась настолько удачной, что впоследствии власти Нью-Йорка официально утвердили желтый цвет как стандарт для всех такси, работающих в городе. Идея распространилась дальше, и в большинстве городов США начали использовать желтый цвет автомобилей в таксомоторных компаниях.
Yellow Cabs в Хьюстоне
Не обошел этот тренд и Хьюстон. В 1920-х годах в Хьюстоне начали появляться первые организованные таксомоторные компании. Одной из старейших была Yellow Cab Company, которая стала ключевым игроком на рынке и долгое время оставалась монополистом в этой нише. В это время установили первые таксометры, которые обеспечивали прозрачность тарифов и позволяли клиентам рассчитывать стоимость поездки.
Владельцем и основателем компании был Джордж Каминс. Однако до 60-х годов компания имела только несколько авто для перевозок пассажиров. Настоящий прорыв произошел в 1967 году, когда Каминс решил основательно расширить автопарк такси. Для этого он приобрел уже бывшие в употреблении авто. По городской легенде, из всех приобретенных авто завелись только 30. И, возможно, это всего шутка, но очевидно проблемы с автомобилями были, потому что уже через год Джордж построил собственную станцию техобслуживания с ремонтной, покрасочной и кузовной мастерскими. Это позволило быстро и без лишних затрат ремонтировать автомобили.
Бизнес на желтых машинах шел прекрасно. Об этом свидетельствуют следующие факты: через 10 лет в начале 70-х годов парк насчитывал уже более 700 автомобилей. Этому, видимо, способствовал и демографический бум, начавшийся в это время. Город развивался семимильными шагами, а таксомоторная компания Хьюстона Yellow Cabs спешила за ним.
Увеличение количества клиентов заставляло компанию адаптироваться к новым требованиям. Чтобы успевать обрабатывать чем раз большие заказы, компания перешла на 8-канальное радио, а это позволило использовать аж 6 радиочастот.
Чтобы продемонстрировать пассажирам, что компания заботится об их безопасности, следующим нововведением стала установка на всех автомобилях Yellow Cabs 3-го высокого центрального стоп-сигнала. Эти фонари в начале 80-х годов XX века были установлены на всех автомобилях компании. Как показала практика, такая модернизация таки была оправдана. Согласно исследованиям, количество столкновений сзади автомобиля уменьшилось наполовину. Более того, в 1986 году Национальная администрация безопасности дорожного движения Соединенных Штатов обязала на всех новых легковых автомобилях устанавливать такие стоп-сигналы.
Вызовы перед компанией
После стольких лет успеха и служения на благо города компания Yellow Cab попала на черную полосу неудач. Сначала нефтяной крах 1982-1987 годов заставил уменьшить штат работников. Особенно пострадали диспетчеры. Чтобы уберечь работников от увольнения, Yellow Cab приобрела в соседнем Остине обанкротившиеся таксомоторные компании. Это также позволило использовать меньший рынок как тестовую площадку для новых идей.
Пережив этот период, наступила цифровизация рынка. Чтобы удержаться на плаву, надо было переходить на диспетчеризацию с помощью компьютеров и мобильных терминалов данных, а не с помощью радио. Это снова требовало новых вложений и модернизации оборудования. В дополнение это требовало снова уменьшения штата работников.
Среди инновационных нововведений Yellow Cab первыми среди подобных компаний ввели оплату кредитными карточками. Поскольку люди не доверяли еще новой системе оплаты, то кампания ввела систему проверки и контроля, чтобы сделать этот процесс прозрачным и завоевать доверие горожан. С 1991 года безопасно оплачивать проезд в Хьюстоне можно было кредитками. Это нововведение увеличило доходы Yellow Cab на 10%.
Беспрецедентным решением стало в каждом такси установить камеру безопасности. Эти камеры помогают защитить пассажира и водителя, фотографируя их на протяжении всей поездки. Данные направляются правоохранительным органам, которые могут использоваться для идентификации правонарушителей. Такая система предложенная Yellow Cab стала первой подобной инициативой в США и второй в мире.
COVID-19 стал следующим серьезным вызовом. Из-за пандемии компания потеряла значительные средства. Оправиться после стало для нее невозможным. Поэтому в 2021 году Yellow Cab объявила о банкротстве и была продана новой транспортной компании zTrip. Новый владелец такси продолжает и сейчас предоставлять услуги по перевозке пассажиров, следуя устойчивые традиции, которые были заложены Yellow Cab в течение 75-летней истории.
