Хьюстон имеет много традиционных праздников и общегородских событий. Одним из таких является ежегодное и любимое мероприятие для всех горожан Chevron Houston Marathon. Его начали проводить еще в середине XX века и продолжают уважать и с нетерпением ожидать. Подробнее об этом марафоне далее на i-houston.
Спортивная инициатива, которая масштабировалась в грандиозное действо
В настоящее время Chevron Houston Marathon является одним из самых престижных и многолюдных марафонов США. А началось все в далеком 1972 году. Вообще в США 70-е годы прошлого века считаются беговым бумом, поскольку он стал очень модным в это время. Хьюстон не стал исключением на этой волне популярности этого вида спорта. Поэтому сторонники здорового образа жизни, бега и публичных мероприятий решили провести демонстративный забег по улицам Хьюстона. Хотя они и довольно широко прорекламировали предстоящее событие, но откликнулось всего 113 человек. Но несмотря на все 30 декабря этого же года состоялся дебютный забег Houston Marathon. В то время он назывался именно так. Призов в то время не было, кроме памятных медалей и отличий.
Несмотря на все забег очень пришелся по душе всем участникам, поэтому они решили провести в следующем году подобный марафон, а дальше еще раз, и так забеги стали ежегодными. С годами постепенно увеличивалось количество участников. Например, в 1975 году марафонцев было уже 1139 человек, а в 1985, через 10 лет, количество желающих принять участие в забеге было уже 4910. В 2024 году в марафоне приняло участие более 34 тысяч человек.
Марафон проводили преимущественно в январе. Позже это стало традиционной датой. Этот период был выбран не просто так. Именно в это время климат Хьюстона наиболее пригоден для проведения забега. Температура воздуха в городе колеблется от +5 до +15 градусов Цельсия, что является оптимально для проведения марафона. Трасса считается быстрой, поэтому здесь часто устанавливаются как личные, так и мировые рекорды.
Houston Marathon — это не столько спортивное соревнование, как мероприятие, направленное объединить и вдохновить людей. Поэтому кроме бегунов-марафонцев здесь ежегодно собирается много желающих посмотреть и поддержать событие. К примеру, в январе 2024 года зрителей было более 250 тысяч. Они не просто смотрят стоя на обочинах вдоль маршрута, а поддерживают, скандируют и подбадривают участников. Десятки музыкальных групп и различных групп поддержки работают вдоль трассы.
Изменения названия марафона
Если в начале создания этого мероприятия организация, проведение и награды были полностью на плечах организаторов. Но с набором популярности марафон нуждался в значительных средствах. Спонсоры и меценаты шли на сотрудничество, однако взамен тоже хотели что-то получить. Это, как правило, была реклама компании-спонсора. Кроме билбордов вдоль трассы, на которой проходил забег и наклеек на номера марафонцев, в 1980 году компания Houston-Tenneco потребовала от организаторов изменить название мероприятия. Так Houston Marathon стал называться Tenneco Houston Marathon. Современное название Chevron Houston Marathon забег получил в 2006 году в связи со сменой титульного спонсора. Им стала энергетическая компания Chevron. 
Дистанции и форматы марафона Хьюстона
Как и все марафоны мира, Хьюстонский тоже имеет несколько дистанций. Традиционно основной забег проходит на дистанцию в 42,195 км. Полумарафон длиной в 21,1 км и, так называемая «Десятка», — забег на 5 км. Кроме традиционных забегов, Chevron Houston Marathon имеет еще несколько дополнительных форматов.
Участие в марафоне могут принимать люди с инвалидностью. Для них специально не обустраивают трассу, они проходят дистанцию вместе со всеми. Поэтому, учитывая такую разноформатность марафона, победителей также есть несколько: бегуны, люди, передвигающиеся на инвалидном кресле, люди на ручном велосипеде и дуэты. Такое внимание к людям с инвалидностью притягивает еще больше сторонников, которые хотят принять участие в марафоне.
Кроме этого специально создают во время основных забегов дополнительные. Среди самых известных — детские и корпоративные. Если детские рассчитаны на участие несовершеннолетних, то корпоративные забеги во время Chevron Houston Marathon предусматривают забеги эстафетой. То есть кто-то один из группы единомышленников или работников одной компании бежит часть марафона, а дальше продолжает следующий. И так с передачей эстафеты до финиша. Этот способ забега становится все более популярным, ведь неподготовленные люди не смогут сразу пробежать всю дистанцию марафона или даже полумарафона, поэтому таким способом популяризируется бег и командный дух.
Для участия в марафоне предусмотрены небольшие взносы для покрытия расходов на организацию. Для полноценного забега плата за регистрацию составляет 140-160 долларов, полумарафон — 120-140, Aramco Houston 5K — 30-50.
Призы и награды
Chevron Houston Marathon известен высокими призовыми. Хотя каждый год меняется сумма вознаграждения, однако они всегда очень приличные. За достижение высоких результатов в забеге можно получить до 40 тысяч долларов США. За установление рекордов трассы дополнительно можно получить до 20 тысяч долларов, а превзойти наивысшее достижение в пределах США — еще больше. Неудивительно, что на участие в марафоне регистрируются десятки тысяч желающих со всего мира, ведь получить такой гонорар является довольно весомой мотивацией пробежать всю дистанцию.
Кроме денежных поощрений и наград, есть и другие призы. В частности каждый, кто пересек финишную ленту, получает памятную уникальную медаль, ведь дизайн медали каждый год разрабатывается иной. Обязательно каждый участник, прошедший всю дистанцию, получает футболку или майку с эмблемой марафона и сертификат участника с указанием времени, за которое пройдена дистанция. Также предусмотрены специальные награды вроде «Лучший бегун возрастной категории». Также есть специальный титул «Элитный бегун», который присваивается участникам, являющимся профессиональными марафонцами. Они получают отдельные награды и приглашения на следующие забеги.
Отдельно проводятся благотворительные сборы. Перед началом регистрации участников на марафон, их предупреждают о благотворительных акциях, которые будут поддержаны сборами. Каждый, кто имеет желание присоединиться, может сделать посильный финансовый вклад в указанное дело. Таким образом в течение всех лет проведения Houston Marathon было собрано на благотворительные нужды более 35 миллионов долларов.
Как повлияла пандемия коронавируса на марафон
За все годы существования Chevron Houston Marathon был отменен только раз. Из-за пандемии COVID-19 в 2021 году. И хотя он не был проведен полноценно с пробежкой по улицам Хьюстона, организаторы сумели провести его в виртуальном формате. Все, кто зарегистрировался на забег, мог присоединиться к Houston Marathon следующим образом. Участник пробегал нужную дистанцию сегментами или все сразу расстояние в любом месте, снимая процесс на камеру, используя устройство для фиксации времени и сообщая о своем результате на специальном разделе официального сайта марафона. Традиционно все, кто выполнил условия, получал медаль, футболку, сертификат и памятные подарки. Кого такой виртуальный забег не устраивал, он автоматически становился участником следующего марафона, или же мог пожертвовать свой взнос за участие на благотворительность.
Значение для города и общества
На протяжении своего существования марафон стал доброй традицией для горожан и гостей Хьюстона. Chevron Houston Marathon — это больше чем спортивное событие. Он стал символом силы, единства и вдохновения, ежегодно объединяющим тысячи людей со всего мира. Кроме пропаганды здорового образа жизни, он позволяет людям с инвалидностью тоже почувствовать вкус жизни и победы. Также марафон привлекает внимание к проблемам окружающей среды и благотворительности. Таким образом — это не просто пробежка для меркантильного самоутверждения, а целый ряд событий, имеющих целью доказать человечность, поддержку, уважение и осознание силы сплоченности.