Х’юстон має багато традиційних свят та загальноміських подій. Одним із таких є щорічний та улюблений захід для усіх містян Chevron Houston Marathon. Його почали проводити ще в середині XX століття і продовжують шанувати та з нетерпінням очікувати. Докладніше про цей марафон далі на i-houston.
Спортивна ініціатива, що масштабувалася у грандіозне дійство
На даний час Chevron Houston Marathon є одним з найбільш престижних та велелюдних марафонів США. А почалося все у далекому 1972 році. Взагалі в США 70-ті роки минулого століття вважаються біговим бумом, оскільки він став дуже модним в цей час. Х’юстон не став винятком на цій хвилі популярності цього виду спорту. Тож прихильники здорового способу життя, бігу та публічних заходів вирішили провести демонстративний забіг вулицями Х’юстона. Хоча вони й доволі широко прорекламували майбутню подію, але відгукнулося всього 113 людей. Та попри все 30 грудня цього ж року відбувся дебютний забіг Houston Marathon. На той час він називався саме так. Призів на той час не було, окрім пам’ятних медалей та відзнак.
Попри все забіг дуже припав до душі всім учасникам, тому вони вирішили провести наступного року подібний марафон, а далі ще раз, і так забіги стали щорічними. З роками поступово збільшувалася кількість учасників. Наприклад, у 1975 році марафонців було вже 1139 осіб, а у 1985, через 10 років, кількість охочих взяти участь у забігу було вже 4910. У 2024 році у марафоні взяло участь понад 34 тисячі людей.
Марафон проводили переважно у січні. Пізніше це стало традиційною датою. Цей період був вибраний не просто так. Саме в цей час клімат Х’юстона найбільш придатний для проведення забігу. Температура повітря у місті коливається від +5 до +15 градусів Цельсія, що є оптимально для проведення марафону. Траса вважається швидкою, тому тут часто встановлюються як особисті, так і світові рекорди.
Houston Marathon — це не стільки спортивне змагання, як захід, що спрямований об’єднати та надихнути людей. Тож окрім бігунів-марафонців тут щорічно збирається багато охочих подивитися та підтримати подію. До прикладу, у січні 2024 року глядачів було понад 250 тисяч. Вони не просто дивляться стоячи на узбіччях вздовж маршруту, а підтримують, скандують та підбадьорюють учасників. Десятки музичних гуртів та різноманітних груп підтримки працюють вздовж траси.
Зміни назви марафону
Якщо на початку створення цього заходу організація, проведення та нагороди були повністю на плечах організаторів. Та з набиранням популярності марафон потребував значних коштів. Спонсори та меценати йшли на співпрацю, проте натомість теж хотіли щось отримати. Це, як правило, була реклама компанії-спонсора. Окрім білбордів вздовж траси, на якій відбувався забіг та наліпок на номери марафонців, у 1980 році компанія Houston-Tenneco зажадала від організаторів змінити назву заходу. Так Houston Marathon став називатися Tenneco Houston Marathon. Сучасну назву Chevron Houston Marathon забіг отримав у 2006 році у зв’язку зі зміною титульного спонсора. Ним стала енергетична компанія Chevron. 
Дистанції та формати марафону Х’юстона
Як і всі марафони світу, Х’юстонський теж має кілька дистанцій. Традиційно основний забіг проходить на дистанцію в 42,195 км. Півмарафон довжиною у 21,1 км та, так звана “Десятка”, – забіг на 5 км. Окрім традиційних забігів, Chevron Houston Marathon має ще кілька додаткових форматів.
Участь у марафоні можуть брати люди з інвалідністю. Для них спеціально не облаштовують трасу, вони проходять дистанцію разом з усіма. Тому, враховуючи таку різноформатність марафону, переможців також є кілька: бігуни, люди, що пересуваються на інвалідному кріслі, люди на ручному велосипеді та дуети. Така увага до людей з інвалідністю притягує ще більше прихильників, які мають бажання взяти участь у марафоні.
Окрім цього спеціально створюють під час основних забігів додаткові. Серед найвідоміших — дитячі та корпоративні. Якщо дитячі розраховані на участь неповнолітніх, то корпоративні забіги під час Chevron Houston Marathon передбачають забіги естафетою. Тобто хтось один з групи однодумців чи працівників однієї компанії біжить частину марафону, а далі продовжує наступний. І так з передачею естафети аж до фінішу. Цей спосіб забігу стає дедалі популярнішим, адже непідготовлені люди не зможуть одразу пробігти всю дистанцію марафону чи навіть півмарафону, тож таким способом популяризується біг та командний дух.
Для участі у марафоні передбачені невеликі внески для покриття витрат на організацію. Для повноцінного забігу плата за реєстрацію становить 140-160 доларів, півмарафон – 120-140, Aramco Houston 5K – 30-50.
Призи та нагороди
Chevron Houston Marathon відомий високими призовими. Хоча кожен рік змінюється сума винагороди, однак вони завжди дуже пристойні. За досягнення найвищих результатів у забігу можна отримати до 40 тисяч доларів США. За встановлення рекордів траси додатково можна отримати до 20 тисяч доларів, а за перевершення найвищого досягнення в межах США — ще більше. Тож не дивно, що на участь у марафоні реєструються десятки тисяч охочих з усього світу, адже отримати такий гонорар є доволі вагомою мотивацією пробігти всю дистанцію.
Крім грошових заохочень та відзнак, є й інші призи. Зокрема кожен, хто перетнув фінішну стрічку, отримує пам’ятну унікальну медаль, адже дизайн медалі кожен рік розробляється інакший. Обов’язково кожен учасник, що пройшов усю дистанцію, отримує футболку чи майку з емблемою марафону та сертифікат учасника із зазначенням часу, за який пройдена дистанція. Також передбачені спеціальні нагороди на кшталт “Найкращий бігун вікової категорії”. Також є спеціальний титул “Елітний бігун”, що присвоюється учасникам, які є професійними марафонцями. Вони отримують окремі нагороди та запрошення на наступні забіги.
Окремо проводяться благодійні збори. Перед початком реєстрації учасників на марафон, їх попереджують про благодійні акції, які будуть підтримані зборами. Кожен, хто має бажання долучитися, може зробити посильний фінансовий вклад у зазначену справу. Таким чином протягом усіх років проведення Houston Marathon було зібрано на благодійні потреби понад 35 мільйонів доларів.
Як вплинула пандемія коронавірусу на марафон
За всі роки існування Chevron Houston Marathon був скасовуваний тільки раз. Через пандемію COVID-19 у 2021 році. І хоча він не був проведений повноцінно з пробіжкою вулицями Х’юстона, організатори зуміли провести його у віртуальному форматі. Всі, хто зареєструвався на забіг, мав змогу долучитися до Houston Marathon наступним чином. Учасник пробігав потрібну дистанцію сегментами чи всю відразу відстань будь-де, знімаючи процес на камеру, використовуючи пристрій для фіксації часу та повідомляючи про свій результат на спеціальному розділі офіційного сайту марафону. Традиційно всі, хто виконав умови, отримував медаль, футболку, сертифікат та пам’ятні подарунки. Кого такий віртуальний забіг не влаштовував, він автоматично ставав учасником наступного марафону, або ж мав змогу пожертвувати свій внесок за участь на благодійність.
Значення для міста та суспільства
Впродовж свого існування марафон став доброю традицією для містян та гостей Х’юстона. Chevron Houston Marathon – це більше ніж спортивна подія. Він став символом сили, єдності та натхнення, що щорічно об’єднує тисячі людей з усього світу. Крім пропагування здорового способу життя, він дозволяє людям з інвалідністю теж відчути смак життя та перемоги. Також марафон привертає увагу до проблем довкілля та доброчинності. Таким чином — це не просто пробіжка для меркантильного самоствердження, а ціла низка подій, що мають на меті довести людяність, підтримку, повагу та усвідомлення сили згуртованості.