Веками садоводы стригли газоны вручную или с помощью ручных машинок, пока хьюстонец Джордж Баллас не создал садовый триммер Weed Eater. Новатор значительно упростил способ кошения травы, из-за чего его прозвали «королем сорняков». Подробнее о жизни Балласа и его изобретении читайте дальше на i-houston.
Предприниматель и преподаватель
Джордж Баллас родился 28 июня 1925 года в городе Растон (Луизиана) в семье греческих иммигрантов, владевших рестораном. В 17 лет Джордж присоединился к рядам армии, во время Второй мировой войны служил бомбардиром. Позже участвовал в Корейской войне.
После службы в армии Баллас работал инструктором по танцам. Кроме того, ездил в разные города, чтобы увеличивать доходы танцевальных студий. В конце 1950-х годов переехал в Хьюстон, где открыл собственную студию Dance City USA. Со 120 инструкторами и площадью 43 000 квадратных футов ее провозгласили самой большой танцевальной студией в мире. В 1964 году Баллас продал этот бизнес.
Что интересно, жена Балласа Мария Луиза была известной танцовщицей фламенко и снялась в нескольких фильмах. Она училась у самой Кармен Амайи – испанской танцовщицы, певицы, актрисы кино, легендарной исполнительницы фламенко. Сын пары Корки Баллас стал чемпионом по бальным танцам. Внук Балласа Марк – также профессиональный танцор, который начал свою карьеру в Лондоне, а популярность приобрел благодаря выступлениям в телешоу Dancing with the Stars.
Кроме того, Джордж Баллас помог построить 13-этажный отель в Хьюстоне Hilton Houston Westchase, который открыли в 1980 году. Позже работал адъюнкт-профессором в Университете Райса, где преподавал предпринимательство.
Weed Eater
Однажды один из сотрудников Балласа подстригал края газона ножницами, когда вдруг его укусила змея. В это время Баллас начал думать над тем, что должен быть лучший способ борьбы с нежелательной травой.
Однажды Джордж сидел на автомойке и задался вопросом, можно ли применить принцип вращающейся щетки для мытья автомобиля для подстригания травы и сорняков в местах, куда не достает газонокосилка. Он провел эксперимент с леской (рыболовной проволокой), которую продвинул сквозь отверстия в жестяной банке, прикрепленной к поворотному триммеру. Экспериментатор обнаружил, что прядильные провода легко прорезают траву. Вскоре он создал устройство с таким принципом действия. Так и родился садовый триммер.
После некоторых доработок Баллас предложил свое изобретение нескольким производителям садовых инструментов, но все они отклонили запрос. Поэтому, инноватор решил разрабатывать триммер собственноручно. В 1971 году Баллас основал в Хьюстоне компанию Weed Eater (дословно – «Поедач сорняков») – также назвал само изобретение. Садовые триммеры стали настоящей сенсацией в области ухода за газонами.
Реклама на телевидении привела к стремительному росту продаж. В первый год удалось продать триммеры на полмиллиона долларов. К 1977 году эта цифра выросла до 80 миллионов долларов. Некоторые модели оснастили двигателем внутреннего сгорания, работающим на газе; другие питались от электричества, что требовало длинных удлинителей. Поразительно, но оригинальный газовый садовый триммер стоил дороже большинства триммеров XXI века. В 1978 году Баллас продал свою компанию предприятию Emerson Electric. Согласно условиям контракта, он не имел права разглашать, сколько ему заплатили даже своей семье.
С тех пор триммеры мало изменились по дизайну и функциям. Модель Weed Eater стала источником вдохновения для дальнейших достижений по уходу за газонами. Бесспорно, даже дешевый «поедач сорняков» является гораздо лучшим вариантом, чем набор секаторов.