Бокс — это не просто спорт, это целая культура с богатой историей и глубоким философским смыслом. В истории бокса Хьюстона было несколько замечательных боксеров, которые смогли достичь мирового олимпа в этом виде спорта. Среди них были чемпионы в разных весовых категориях и версиях: WBC, WBA, IBF и WBO. Далее на i-houston о самых известных боксерах-тяжеловесах из Хьюстона.
Первый темнокожий супертяж-чемпион мира
Джек Джонсон, известный под прозвищем “Галвестонский гигант”. Своим псевдонимом обязан городу Галвестон, в котором работал на доках. Его история восхождения на вершину бокса достойна фильма. Родился в семье бывших рабов в Хьюстоне 31 марта 1878 года. Отличное здоровье и генетическая наследственность способствовала его действительно гигантским размерам. Работа докером в порту позволила физические задатки превратить в гору мышц. Крепыша увидели агенты подпольных промоутеров, которые проводили так называемые “королевские бои” — бойни, иногда со смертельным исходом, для развлечений толстосумов. Необразованный парень соблазнился на предложение, тем более предлагали такую сумму, которая превосходила его годовой заработок в несколько раз. Так началась карьера бойца Джека Джонсона.
Сначала еще не обученному боксеру нелегко было в ринге. Но со временем он сумел овладеть бойцовской наукой и техникой. Постепенно получил авторитет и уважение от зрителей. Неудивительно, что ему предложили перейти в профессиональный бокс. Это было вызовом для тогдашнего общества, ведь афроамериканцы были изгоями и сегрегация была в разгаре. Вопреки этим факторам, амбициозный боксер бросил вызов обществу, намеренно раздражая белых своими выступлениями и поведением.
Самой большой пощечиной для всех белых стала победа над Томми Бернсом. Этот триумф Джек получил в Австралии в 1908 году, став чемпионом мира в супертяжелом весе. Успех афроамериканца над белым спровоцировал расистские настроения в обществе. Организаторы боксерской ассоциации вынуждены были искать белокожего бойца, который смог бы преодолеть новоиспеченного чемпиона. Но “большую белую надежду” не удалось найти в течение длительного времени. В 1910 году состоялся поединок, которому прогнозировали титул “Бой века”. На ринге сошлись Джек Джонсон и Джеймс Джеффрис. Но и на этот раз сбросить с чемпионского олимпа действующего чемпиона мира не удалось. Это событие вызвало расовые противостояния в целом по США.
Нечестная игра
Не сумев противопоставить ничего в ринге, для Джека начали расставлять ловушки в частной жизни, тем более он сам вел себя провокационно и давал множество причин для осуждения и пересудов со стороны прессы и общества. Он часто бывал в сомнительных заведениях, с ним всегда были толпы белых девушек, боксер часто устраивал драки в барах и общественных местах. Но арестовали его в 1913 году за нарушение так называемого “Акта Мана” — перевозка женщин в другой штат с аморальными намерениями. Обвинение было сфабриковано, но приговор был настоящий. По нему Джек Джонсон должен был покинуть страну. Этому противиться в то время не было возможности. Поэтому боксер вынужден был повесить перчатки на крючок и покориться судьбе.
По возвращении через несколько лет, он еще отбыл тюремное заключение. После выхода из тюрьмы боксер пробовал вернуться в спорт. Но возраст и длительное отсутствие практики не позволили достичь прежнего уровня. Дойти до боев за титулы он не смог.
Джек продолжал вести разгульную жизнь. Поэтому однажды вечером 1946 года Джонсон поскандалил в кафе, и разъяренный сел за руль. Выпитое, эмоции и осенняя мокрая трасса сделали черное дело: Джек попал в автокатастрофу. Спасти его не удалось.
Его достижения в ринге были признаны только в 1954 году, когда его имя внесли в Зал славы бокса. За время профессиональной карьеры боксер провел 73 боя, из которых одержал 55 побед, 11 поражений и 7 ничьих, включая 35 побед нокаутом. В истории бокса Джек Джонсон останется первым чернокожим чемпионом мира в тяжелом весе.
В 2018 году президент Дональд Трамп выдал посмертное помилование для Джонсона, признав сфабрикованность его дела.
Старейший чемпион
Еще один легендарный боец из Хьюстона — Джордж Форман. Хотя он и родился в городе Маршалл, однако рос и учился в Хьюстоне. Сначала его увлечение боксом было любительским, для развлечений и поддержания физической формы. Однако увлечение юноша не оставлял, как на то надеялись родители. Своими достижениями он прошел отбор и квалифицировался в национальную сборную на Олимпийские игры. В 1968 году в Мехико Форман дошел до финала, где сумел победить советского боксера Йонаса Чепулиса. И это в разгар Холодной войны стало хорошей пощечиной для СССР. Победой на Олимпийских играх Джордж Форман открыл себе дверь в профессиональный бокс.
На профессиональной арене ему тоже улыбнулась удача. В 1973 году боксер стал чемпионом мира в тяжелом весе. Для этого ему пришлось провести всего два раунда, во время которых Форман сумел нокаутировать своего оппонента. Им был к тому времени непобедимый Джо Фрейзер. На вершине славы Джордж Форман продержался два года. А далее 1974 году состоялся легендарный бой “Грохот в джунглях”. Во время титульного боя боксер потерял благосклонность судьбы и проиграл дуэль Мухаммеду Али.
После этого поражения Форман решил завязывать с боксом. Он объявил о завершении карьеры и переключился на собственный бизнес. Его карьера бизнесмена складывалась довольно успешно. Он прославился созданием гриля George Foreman Grill, который принес ему немалое состояние. Успешному продвижению своего изобретения он был обязан рекламе. Он сам снимался в роликах собственной продукции, что было важной частью успеха.
Стало настоящей сенсацией, когда в 1994 году Джордж Форман объявил о своем возвращении на профессиональный ринг. Никто не верил в правдивость этого заявления, однако как бывший чемпион, он мог сразу претендовать на пояс чемпиона мира. Но Форман не шутил, несмотря на свои 45 лет он таки вышел против действующего чемпиона Майкла Мурера, и к большому удивлению всех, таки одолел его. Этот бой принес ему не только возвращение пояса, но и мировой рекорд, как старейшего чемпиона мира в тяжелом весе. Форман завершил карьеру в 1997 году, проведя 76 поединков, среди которых одержал 71 победу, 68 нокаутом и 5 поражений.
Достойный поясов, но без них
Кливленд Уильямс родился и вырос в Джорджии, но профессиональную карьеру боксера связал с Хьюстоном. Обладая прекрасными физическими данными, он начал боксировать в местных клубах с 14 лет. Когда он одержал победу в 4 из 6 боев, его лицом начали интересоваться промоутеры и пресса. Узнав, что ему всего 14 лет, запретили продолжать бои до совершеннолетия. Именно поэтому юноша и переехал в Хьюстон.
С 1951 Уильямс в профессиональном боксе. Он постепенно шел к чемпионству. В 1960 году он был самым высоким боксером-претендентом на титул. Однако его стремление получить титульный бой всегда срывалось. Сначала он проиграл оба боя с Сонни Листоном. И хотя Большой Кот, как его называли в боксерских кругах, сломал нос и довел до нокдауна своего соперника, одержать победу не смог. Далее были еще промежуточные бои, в которых Уильямс одерживал победы. В 1966 году он дошел до нового титульного поединка за звание чемпиона. На этот раз это должен был быть бой с Мухаммедом Али на родной для Кливленда арене Хьюстонского Астродома, где Уильямс проиграл техническим нокаутом в третьем раунде.
Но этому предшествовали трагические и судьбоносные события для боксера. В 1964 году Уильямса остановил полицейский за превышение скорости. Боксер не признавал этого заявления. Начался спор, а далее сопротивление при попытке арестовать его. Во время драки револьвер офицера выстрелил и пуля попала Кливленду в живот. Далее 4 операции, чрезвычайно серьезные повреждения внутренних органов, потеря правой почки, застрявшая пуля, которую так и не вынули, в тазобедренном суставе, частичный паралич бедра, повреждение нервов, что привело к атрофии левой ноги. Эти события забрали 17 месяцев полноценной жизни Кливленда, но не желание боксировать. Поэтому поражение от легендарного Али всего через 2 года после тех событий уже воспринимается как победа над собой.
Даже в таком состоянии он еще до 1972 года занимался профессиональным боксом. Его послужной список выглядит так: 78 побед, 13 поражений и 1 ничья, в группе 58 побед нокаутом и 8 поражений нокаутом. Опрос журнала The Ring признал его одним из лучших боксеров, которые никогда не выигрывали титула.