«Х’юстон Астрос» – американська професійна бейсбольна команда з Х’юстона, яка виграла кілька титулів Світової серії з бейсболу, зокрема у 2017 і 2022 роках. Про історію улюбленої команди техасців, гучний скандал та цікаві факти читайте далі на i-houston.
Коротко про бейсбол
Бейсбол – це гра з битою та м’ячем між двома командами з 9-10-ти гравців, яку грають на великому полі з чотирма базами, розташованими у вигляді ромба. Контури позначають курс, який бігун має пройти, щоби забити м’яч.
Колись вважалося, що бейсбол винайшов у 1839 році Ебнер Даблдей у Куперстауні (штат Нью-Йорк), але згодом з’явилася версія, що цей спорт розвинувся з англійської гри XVIII століття під назвою раундерз, яку модифікував Олександр Картрайт. До Північної Америки гру привезли іммігранти.
Заснування команди й відкриття стадіону
Команда «Х’юстон Астрос» була заснована в 1962 році і спершу називалася «Houston Colt. 45s» на честь знаменитої пістолетної зброї американського Заходу. На початку свого існування команда фінішувала серед трьох останніх Національної бейсбольної ліги (NL) у своїх перших 7-ми сезонах.
Найвизначнішою подією того періоду стало відкриття домашнього стадіону команди Astrodome. Це перший у світі багатоцільовий спортивний стадіон із куполом. Назвали арену на честь ролі Х’юстона як центру Національного управління з аеронавтики та дослідження космічного простору.
Відкриття стадіону стало справжньою сенсацією в національних ЗМІ, тож бейсбольна команда змінила назву на «Х’юстон Астрос», щоби її ототожнювали з відомою ареною.
Основні здобутки
Першою суперзіркою команди став аутфілдер (особа, яка грає на одній із трьох захисних позицій) Сесар Седеньо, який чотири рази вигравав у Матчі всіх зірок. У 1975 році славу здобув також аутфілдер Хосе Круз, але команда залишалася відносно неуспішною впродовж 1970-х років.
У 1980 році «Астрос» підписала контракт із пітчером (гравцем, який кидає м’яч із пітчерської гірки, після чого його ловить кетчер і намагається відбити) Ноланом Раяном. Цей майстер пітчингу допоміг команді здобути перше місце в плей-офі наступної осені. У 1981 році «Астрос» потрапила до плей-оф, де поступилася «Лос-Анджелес Доджерс». У 1983-му до команди приєднався пітчер Майк Скотт. Разом із Ноланом Раяном вони створили одну з найсильніших пар стартових пітчерів. Починаючи з 1993 року, команда виграла 7 сезонів поспіль і тричі виступала в післясезонні.
У 2000 році х’юстонські бейсболісти переїхали з Astrodome на стадіон Enron Field (пізніше Minute Maid Park). Споруда має висувний дах і вміщує понад 41 000 глядачів.
Команді трохи пощастило в плей-оф 2005 року, коли вона перемогла «Сент-Луїс Кардиналс» у матчі-реванші National League Championship Series (NLCS), щоб отримати місце в першій Світовій серії з бейсболу в історії франшизи. Там «Астрос» програла «Чикаго Вайт Сокс».
У листопаді 2012 року «Астрос» представила свій новий імідж, готуючись до переходу в Американську лігу. Темно-синя та помаранчева уніформа повернулася до оригінальних командних кольорів 1960-х років, дебютувала нова версія класичного темно-синього капелюха з білою літерою «H» поверх помаранчевої зірки.
У 2013 році франшизу «Астрос» перевели з Центрального дивізіону Національної ліги (NL Central) до Західного дивізіону Американської ліги (AL West). Через два роки команда «Х’юстон Астрос» шокувала бейсбольний світ, отримавши 16 перемог та вийшовши до плей-оф.
У сезоні 2017 року «Х’юстон Астрос» здобула 101 перемогу та обіграла «Лос-Анджелес Доджерс» у драматичній Світовій серії із семи ігор, завдяки чому виграла перший чемпіонат в історії франшизи.
У 2018 році «Астрос» виграла рекордні для франшизи 103 гри, а наступного року – на 5 більше. Після цього в післясезонні команда виграла ще один титул Американської ліги і вийшла на третій виступ у Світовій серії в історії франшизи. Тоді «Астрос» програла «Вашингтон Нешнлс» у драматичній серії із семи ігор.
Гучний скандал
Понад століття гравці в бейсбол намагалися розшифрувати негласні підказки, якими обмінювалися пітчери та кетчери з команди суперника щодо наступних своїх кроків: ця практика відома як крадіжка знаків.
Під час міжсезоння 2019 року чемпіонство «Х’юстон Астрос» заплямували новини про крадіжки знаків, які «Астрос» проводила в сезонах 2017 і 2018 років. Це один із найвідоміших скандалів бейсбольного світу, пов’язаний із шахрайством.
«Х’юстон Астрос» розмістила відеокамеру на сидіннях у центрі поля свого домашнього стадіону, яка була навчена розпізнавати сигнали ловця суперника. Окрема людина дивилася пряму трансляцію з камери та передавала сигнали гравцям команди за допомогою аудіосигналів, зазвичай голосно вдаряючи по сміттєвому баку. Певна кількість ударів відповідала певному типу майбутньої подачі.
Викриття крадіжки знаків шокувало бейсбольний світ. Тренера й генерального менеджера команди відсторонили від роботи на сезон 2020 року, а незабаром узагалі звільнили. «Астрос» також отримали штраф у розмірі 5 мільйонів доларів і були позбавлені права вибору на драфтах MLB 2020 і 2021 років. Водночас команді залишили її титул 2017 року, хоча багато вболівальників вважали цей чемпіонат нелегітимним.
Незважаючи на гучний скандал, команда залишилася однією з найкращих у бейсболі протягом наступних сезонів. У 2020 році «Астрос» вийшла до American League Championship Series та Світової серії з бейсболу у 2021 році, але в обох зазнала поразки. У 2022 році команда завершила регулярний сезон із найкращим результатом (106–56) в Американській лізі й пройшла до Світової серії, де перемогла «Філадельфію Філліс» у шести іграх.
Кілька фактів
Офіційні кольори команди – темно-синій і помаранчевий. Це перша бейсбольна команда США, яка обрала помаранчевий основним кольором. Ці два кольори представлені на футболках, логотипах і загальному брендингу, демонструючи дух та ідентичність франшизи.
Талісман команди – інопланетянин Orbit, який був представлений у 1990 році та став фаворитом фанатів за свої витівки та махінації. Orbit – інопланетянин з оливково-зеленим кольором обличчя, який любить бейсбол. Персонаж відомий своїм грайливим і пустотливим характером, він додає веселощів і азарту в кожну домашню гру.
Спільнота шанувальників команди називає себе Stros Nation. «Х’юстон Астрос» має одних із найзапекліших фанатів у Major League Baseball. Віддані вболівальники заповнюють стадіон команди і підтримують спортсменів як у перемогах, так і випробуваннях.
У 2013 році у Major League Baseball дві команди помінялися лігами вперше за століття. «Астрос» перейшла з Національної до Американської ліги, а «Мілвокі Брюерс» зі штату Вісконсин – навпаки. Це було зроблено для того, щоби вирівняти кількість команд у кожній лізі до 15.
Загалом, «Х’юстон Астрос» – це досвідчена спортивна команда з багатою історією. Від скромних початків і до своїх знакових досягнень вона завоювала серця вболівальників зі всього світу. Завдяки численним виступам у Світовій серії з бейсболу та талановитим гравцям команда здобула репутацію однієї з найуспішніших бейсбольних команд США, що навіть не вдалося зіпсувати гучному скандалу.