Houston Polo Club (HPC) – найбільший поло-клуб у світі за кількістю гравців (станом на 2023 рік), що розташований на ландшафтних і лісистих 10-ти гектарах у самому серці Х’юстона. Клуб надає повний комплекс послуг для кінного спорту, доступний для вершників усіх дисциплін. Він може похвалитися двома полями для гри в поло, полем для гри з ключкою та м’ячем і кліткою для ударів, а також критою ареною для уроків і мальовничими доріжками для верхової їзди.
Клуб хоча й приватний, але доступний не лише для гравців у поло та їхніх сімей, а й усіх, хто бажає відчути азарт королівського спорту. Щонеділі протягом весняного та осіннього сезонів доступні квитки для спостереження за поло-матчем світового класу просто неба. Про багату історію клубу читайте далі на i-houston.
Коротко про поло
Поло – це гра верхи між двома командами з чотирма гравцями в кожній, які використовують ключки з довгими гнучкими ручками, щоби забивати дерев’яний м’яч по трав’яному полю між двома стійками воріт. Це найдавніший вид кінного спорту.
Вперше цю гру середньоазіатського походження почали грати в Персії (Іран) у період з VI століття до н. е. до I століття н. е. Поло спочатку було тренувальною грою для кавалерійських підрозділів королівської гвардії чи інших елітних військ.
Згодом поло стало перським національним видом спорту, в який активно грала знать. Гра була доступна як для чоловіків, так і жінок. Із Персії вона поширилася до Аравії, а потім – Тибету, Китаю та Японії. Цікаво, що в Китаї смерть улюбленого родича під час гри спонукала імператора А-Пао-Чі наказати обезголовити всіх гравців, що вижили.
У XIII столітті мусульманські завойовники розповсюдили поло в Індії. Першими європейцями, які опанували королівську гру, були британські плантатори чаю в індійському штаті Ассамі.
Хто та коли заснував HPC?
На момент заснування поло-клубу в Х’юстоні в 1928 році він називався Houston Polo and Riding Club (HPRC) і розміщувався на невеликій фермі в центрі міста. Серед членів-засновників було чимало заможних власників бізнесу Х’юстона та світських людей, як-от родина Фарішів. Вільям Фаріш II був піонером у розробці нафтових родовищ у Східному Техасі.
Поло в цьому районі процвітало наприкінці 1920–30-х років, тому й сім’я Фарішів відкрила власний заклад верхової їзди на своїй приватній фермі. У 1938 році Фаріші перемістили свою компанію з гри в поло на вже звичне місце розташування клубу в центрі Х’юстона.
«Велика депресія» 1929–1939 років вплинула на клуб, що змусило власників продати невелику його частину. Сім’я Фарішів дозволила учасникам HPRC грати на своїх полях й у такий спосіб підтримала поло в районі Х’юстона. Незважаючи на важкі фінансові часи для клубу, гравці Х’юстона продовжували виступати на національному рівні, а особливу славу здобув Сесіл Сміт.
Незважаючи на велику любов і підтримку клубу, часи були надто важкими, щоби залишатися на плаву. Клуб закрили на кілька років, а в 1960-х роках він зміг відродитися завдяки підтримці місцевої громади під назвою Houston Polo Club.
Два ігрові сезони
Houston Polo Club приймає гравців з усього світу. Розклад гри тут організований так, щоби допомогти професіоналам отримати максимум роботи, оскільки є як весняний, так і осінній сезони.
Протягом обох сезонів проводяться 6 рівнів ліги, починаючи від початкового до 12-гольового. Окрім ігор у лізі, щосезону відбуваються національні турніри Асоціації поло США.
Крім полів, стайнь, майстерень, поля для ключок і м’яча, клітки для ударів і критої арени, HPC має у власності три поля в техаському місті Брукширі й доступ до понад 18 інших полів через приватні ранчо.
Наприкінці осіннього сезону HPC присвячує жіночому поло цілий тиждень під назвою «Жіночий тиждень». Протягом цього часу жінки з усього світу беруть участь у Відкритому чемпіонаті США з поло серед жінок, Відкритому чемпіонаті США з гандикапу серед жінок і двох турнірах нижчого рівня – Кубку Фаріша та Кубку Баю. У жіночих турнірах з поло беруть участь від 60 до 80 спортсменок.
Недільна розвага
Різноманітність пропонованих ігор у поло робить HPC привабливим як для спонсорів, так і глядачів. З 2016 року клуб співпрацює з такими компаніями, як Land Rover, Engel і Volkers, Jaguar, Veuve Clicquot, Lockton і St. Regis. Це партнерство дозволяє Х’юстону рекламувати такий вид спорту та надає іграм масової привабливості для глядачів.
Клуб проводить ігри для глядачів щонеділі протягом весняного та осіннього сезонів на історичному полі Фаріша. Недільне поло в поло-клубі – чудовий спосіб розваги. Гостей очікує матч з поло світового класу в унікальній обстановці просто неба. Глядачі можуть розміститися в приватних наметах, столиках під парасольками й у ложах для сидіння.
Майданчик для навчання
Клуб є надійною платформою для розвитку американського поло з моменту свого заснування. Щороку HPC шукає нові шляхи обслуговування всієї спільноти верхової їзди. Програми Polo School і Step Up розвивають нових гравців – від наймолодших ентузіастів до нових зрілих спортсменів.
Школа Houston Polo School пропонує 8-тижневий навчальний курс як навесні, так і восени, він спрямований на виховання гравців. Школа навчає студентів стратегії гри, правильних інструкцій із розмаху; проводить тренування з ударами по клітці, обговорення в класі тощо. Після закінчення школи гравці приєднуються до ліги Margarita League. Зустрічаючись двічі на тиждень протягом сезону. Учасники мають можливість спробувати гру з інструктором, який пропонує тренування та допомогу їхній команді.
Під час програми Step Up учасники грають у лізі 2-Goal League із професіоналами в кожній команді з метою підвищити свій рівень гри. 2-Goal League змагається протягом весняного та осіннього сезонів у турнірах, які проводяться раз на два місяці.
Потім гравці переходять до Club League – проміжного рівня, на якому гравці наймають власного професіонала з поло. Це готує їх до швидшої та більш конкурентоспроможної гри. Учні беруть участь у чотирьох іграх та турнірах двічі на тиждень. Команди змінюють гравців для кожного турніру, що дозволяє відчути динаміку різних команд і ознайомитися з концепціями переміщення на різні поля, процесом купівлі коней і найму професіоналів.
Після Club League гравці можуть вибрати участь у поло з 4, 8 і 12 голами. Після закінчення ліги вони мають можливість долучатися до санкціонованих Асоціацією поло США та національних і клубних турнірів.
Є також програма для молоді, яка зосереджена на навчанні молодих гравців. Вона дає змогу брати участь у турнірах і змагатися в міжшкільних командах. Клуб пропонує юніорські команди рівня А та В, а також міжшкільні команди для дівчаток і хлопців.
Загалом, поло-клуб Х’юстона – чудове місце для початківців, новачків і молодих гравців, адже залежно від прогресу й навичок створюються належні умови для опанування цього аристократичного спорту.
Відданість Houston Polo Club збереженню та підтримці спорту поло підтверджує саме різноманітність пропонованих програм. Завдяки широкому діапазону рівнів гри в межах членства, ліг і турнірів легко зрозуміти, чому цей поло-клуб вважається одним із найкращих у країні. Відданий популяризації спорту, навчанню нових і досвідчених гравців, а також створенню культурної привабливості для спільноти, він продовжує рости та розвиватися рік за роком.